寻租，又称为竞租，是指在没有从事生产的情况下，为垄断社会资源或维持垄断地位，从而得到垄断利润，所从事的一种非生产性寻利活动。政府运用行政权力对企业和个人的经济活动进行干预和管制，妨碍了市场竞争的作用，从而创造了少数有特权者取得超额收入的机会。租金的根源来自对该种生产要素的需求提高而供给却因种种因素难于增加而产生的差价。寻租的定义是为了争夺人为的财富转移而浪费资源的活动，而有的人认为寻租是为了取得许可证和配额以获得额外收益而进行的疏通活动。
寻租的特点是：
1、间接造成经济资源配置的扭曲，阻止了更有效的生产方式的实施。一是直接浪费了经济资源，利用时间、精力和金钱去游说的结果，对寻租者来说可能更有效率，但对社会来说没有效率而言。
2、政府部门工作人员为了对付寻租者的游说与贿赂，需要时间和精力反击。
3、企业向政府争取优惠待遇，利用特殊政策维护自身的独家垄断，就属于合法的寻租活动。
